— Отчего же? — спросила Маша, сидевшая рядом. — Выходной?

Настя же не сводила взгляда с города и молчала. Кажется, она давно все поняла.

— А вы не догадываетесь? — улыбнулась нексонианка. — Посмотрите на небо, Мария Львовна. За минувшую ночь он стал еще ближе.

Она была права. Еще чуть-чуть, и Пожиратель «проглотит» небо. То, чего человечество боялось целый век воплощалось на наших глазах. Времени оставалось мало.

Я позвонил Герде, чтобы спросить, как обстановка в городе, но моя ненаглядная инквизиторша отчего-то не брала трубку. Обиделась что ли?

— Кажется, жители Фаустово оказались куда крепче столичных зевак, — ухмыльнулась Амальгама. — Те жили под угрозой Монолитов десятилетиями и восприняли нашу победу как возможность пожить без опасности хотя бы немного. А вот жители Владимира слишком долго чувствовали себя в полной безопасности. Свыклись с ней, расслабились, и теперь…

— Трепещут, — сказала Ди, стоя за спинкой моего кресла.

Она прилетела ночью. Сказала, что спешила как могла, и, едва завидя мое обрадованное лицо, бросилась обнимать. Маша немного подохренела от такого бурного выражения чувств, но потом Ди рассказала нам о своих злоключениях в усадьбе Кречетовых и в домике Костоправа, и обе девушки даже всплакнули.

— Сергей пока поживет у лесника, — закончила Ди свой рассказ. — А я должна отдать вам долг, хозяин, и если понадобится — свою жизнь. Поэтому я здесь. Приказывайте.

— Ди, ты такая глупая. Какая жизнь… — хлюпнула носом Маша и сама бросилась обнимать нексонианку. К ним тут же присоединилась Настя.

Да, я вынужден был согласиться. Хоть книгу пиши о несчастной любви некса и человека. Едва ли ее хоть кто-нибудь решится опубликовать, но чем черт не шутит?

Последней к Ди подошла Гама и крепко расцеловала свою расчувствовавшуюся «сестру» в обе щеки.

— Добро пожаловать домой, — услышал я ее фразу, и они вместе с Настей и Машей куда-то ушли и не показывались до самого утра. Я же еще час проговорил со Светланой Герасимовой, пытаясь понять есть в ней толк или нет.

Оказалось, есть. На первый взгляд она стала обычной — пусть и жутко пугливой — девушкой, которую даже тень способна напугать до чертиков. Но вот стоило мне шепнуть ей на ухо волшебное слово «Месть», как глаза Герасимовой разгорелись от бушующего в груди пламени Искры.

— Цель? — проговорила Светлана и хрустнула костяшками.

Сила от нее полыхнула просто сногсшибательная. Кажется, ей удалось отщипнуть от белой Сферы неплохой кусочек.

При слове «Прощение», Герасимова тут же вернулась к своему «стандартному» состоянию и ошарашенно заозиралась. Надо бы Насте с Машей попрактиковался с ней в настоящем бою. Лишний боец нам пригодится.

К утру от боевой куколки не осталось и следа. Светлана нынче пугливо выглядывала из своего футляра, и как мы с Гамой не билась, наотрез отказывалась вылезать.

«Слишком много людей», — сказала она и захлопнула крышку. Правда, внутри тоже сидеть ей было недосуг.

— Не хочу, — наконец, сказала она, высовывая нос наружу. — Там папа.

— Где? — хохотнула Гама. — В футляре?

— В темноте.

Бедняжка. Видать, Гаме с ней еще работать и работать. Нет, злодейкой она точно не была. А вот жертвой своего полоумного отца и мерзавца К. вполне.

Амальгама сжалилась над бедной Светланой и сунула ей в футляр фонарик.

— Внимание! — раздался голос под потолком. — Посадка через пять минут!

Мы похватали вещи, «контрабас», присели на дорожку, а затем высыпали в коридор и направились к выходу.

Жук с Зубром тоже подтянулись. Странно, Василия я не видел еще с вечера. Интересно, где он пропадал?

Мы с майором поздоровались, и меня кольнула игла беспокойства. Зная, как его «проводила» инквизиция, не мудрено, что они его так же «встретят» — и прямо на аэровокзале. Но когда я намекнул Жуку на экстренную посадку с парашютом, он только отмахнулся:

— Я уже связался с Зазубриным. Он сказал, что героя Омска не посмеют тронуть даже пальцем. Вы лучше о себе побеспокойтесь.

Я хмыкнул. А вот тут он попал в точку.

Вчерашний разговор с Императором никак не выходил у меня из головы. Накануне я предупредил Амальгаму о том, что Его Величеству известно, кто она, и что по приезду в усадьбу нам нужно подготовиться к аудиенции, на которую приглашена и нексонианка. Эта встреча обещала решить в нашей жизни если не все, то многое.

Гама тогда даже глазом не моргнула. Лишь слегка закусила губу и поклонилась:

— Как будет угодно Его Величеству, — сказала она, прежде чем раствориться в тенях. Я отметил, что она уже пришла какой-то нервной и жутко усталой. Оно и понятно — замаялась возиться со своей новой подопечной, а тут еще и на тебе: визит к главе государства намечается!

И вот дирижабль завис над землей и начал снижаться. Еще немного, и мы все оказались на твердой поверхности.

— Я дома, — вдохнула Маша «свежий» столичный воздух, когда мы шли с ней за руку по взлетной полосе. — Как хорошо…

— Что-то в прошлый раз свой визит во Владимир ты не была такой счастливой, — заметил я.

— У меня здесь стало куда больше друзей и меньше врагов, — Маша улыбнулась и сжала мою руку. Мы покинули взлетную полосу и вошли в здание аэровокзала.

Амальгама с «контрабасом» за плечами шла рядом, и с каждым шагом ее лицо становилось все напряженней. Ди, пристроившись с другого боку, тоже не пела от восторга.

Как ни крути, атмосферка вокруг была гнетущей. К тому же на нас оборачивались все, кому не лень, и нетрудно понять почему — обе нексонианки красоты были просто ослепительной. Да и Настя с Машей милашки хоть куда.

На меня же мужики смотрели с нескрываемой завистью.

Стоило нашей пестрой компании пройти помещение и направиться к выходу, как я сразу заметил знакомый автомобиль.

Даже два. Первый — «монстр» Рэя, за рулем которого сидел сам Воин дороги. В салоне также расположился Пьер и еще пара девочек.

Они ждали нас в окружении людей с микрофонами и камерами. Ну, приехали!

А вот второй автомобиль расположился у самого входа — черный и блестящий броневик с гербом инквизиции. И едва мы оказались на тротуаре, как из него высыпали люди в черном.

— Смотрите, Скалозубов, вот он! — раздался крик со стороны журналистов.

И в ту же секунду обе «группировки» направились прямо к нам.

Глава 16

Первыми успели журналюги. Им бы с такой прытью в инквизиции работать!

Зажглись вспышки фотокамер, и рыцари пера и орала взяли нас в кольцо, оттеснив Зубра и остальных. Мы с девушками оказались в ловушке.

— Евгений Михайлович, с возвращением в столицу! — засверкала зубами рыжая баба с сережками в полуха. — Позвольте задать вам пару вопросов!

И нет, она отнюдь не спрашивала, а ставила перед фактом.

— Я не… — начал я, но наглой бабе было плевать. Она сунула микрофон мне прямо под нос.

— Как вам удалось ликвидировать Омский Осколок так быстро? — затараторила журналистка. — Ваш отец перед смертью передал вам какой-то секрет? Это как-то связано с ангелами, которые уничтожили Осколки в Казани, Уфе и Волгограде? Поделитесь, этим вы спасете много людей!

— Нексус никогда не ждет, и люди в такую тяжкую годину должны знать правду! — закричали из-за спин.

— Никаких интервью, я спешу! — попытался я отбиться, но журналисты напирали все сильней. Их сзади подпирали злющие инквизиторы и тоже всячески пытались добраться до меня.

И какого хрена от меня надо Тайной Канцелярии⁈ Да, судя по всему, приперлись они именно по мою душу. На Жука они даже не посмотрели. Эх!

— Мои источники утверждают, что сумма долга Саблиных превышает стоимость Омского Осколка втрое, — вылез вперед вихрастый журналист. — Что вы будете делать с этим?

— Какие еще долги⁈ Вы на небо смотрели, овощи? — фыркнула Настя, и дальше вопросы посыпались со всех сторон:

— Как вам удалось воскреснуть после дуэли с Петром Воротынским?

— Как вы относитесь к слухам о том, что вас исключили из ГАРМа за неуспеваемость?