— Ну что, отоварил этого идиота? — спросил Пьер.

— Ага, — кивнул зверек и снова взялся за дуэльный кодекс. — А еще он вызвал Красавку к барьеру.

Как мы не перевернулись, когда дрезина вылетела из портала, одному богу ведомо. Естественно на Нексусе никаких рельс нет и в помине, поэтому дрезина поехала прямо по каменистой почве — вдоль широкого каменного коридора, внешне напоминающего туннель метро, но прорубленный в скале жвалами и зубищами нексов.

Грохоча о стены, дрезина преодолела метров пятьдесят, встала и накренилась. Я вздохнул и оторвался от поручней.

Хреново дело! Теперь придется идти на своих двоих, а вернее бежать, иначе мы рискуем не успеть все сделать до полудня.

Двери раскрылись, и из дрезины вылезли ругающиеся ликвидаторы. Едва они построились перед машиной, как портал позади выплюнул из себя Мантикору, которая бежала за нами. И тут же, сука, ярко вспыхнул и закрылся. Тварь же огляделась и с радостным ревом рванула к нам.

Ловушка значит, да?

Ну посмотрим, кто кого поймал!

Мантикора была уже совсем близко, но, к несчастью для нее, фактор четырех конструктов она не учла. Железные монстры ринулись вперед — за секунду взяли огромную тварь в кольцо, а затем закружились вокруг гигантской туши, нарезая ее на лоскуты. Мантикора пыталась сбить их лапами и хвостами, но с каждым взмахом от нее отпадала очередная конечность. Тварь поняла, что металлическая четверка ей не по зубам и снова попыталась добраться до нас.

И снова увы — до моего сапога она доползла, уже лишившись и лап, и хвостов. Попыталась сделать напрасный укус, посмотрела на меня грустными глазами и взвыла.

Что ж, я с удовольствием прервал ее мучения. Вбил Дружка точно между рогов, и он просверлил в макушке здоровенную дырку.

Вжик! — и меч вырвался из черепа твари, смахнув с себя кровь.

— Отлично, — я попытался схватить Дружка, но тот подскочил и улетел к соседнему проходу.

— Эй, ты куда⁈ — воскликнул я, и наша команда побежала за ним. Через несколько секунд мы увидели сияние.

За поворотом сверкала зеленая Сфера. Пыхтя и рыча, ее пожирал взрослый здоровенный наг с четырьмя руками. Вернее, пытался пожрать. Дружок, торчащий у него из груди ему страшно мешал.

Ага, вот как они закрыли портал! Видимо, во время контакта с телом Сфера полностью теряет связь с Монолитом. И мало ему, этот мудак еще и усилиться вздумал! Ну, падла, держись!

Некс со Сферой в зубах страшно расстроился, что мы мешаем его жрачке, но здоровенный боевой молот, прилетевший ему прямо по роже, мигом выбил у него из пасти артефакт вместе с челюстью.

Дружок вышел из окровавленного тела и завращался вокруг Сферы.

— Значит, умеешь чувствовать источники силы? — спросил я, подхватывая зеленый артефакт. — А порталы ты тоже умеешь чувствовать?

Меч в ответ завибрировал. Думаю, это значит «да».

— Что теперь⁈ — воскликнул Петрович, когда мы вернулись к дрезине. — Моя ласточка бегать по каменистой поверхности не обучена!

— Идем пешком — ищем портал и сваливаем, — пожал я плечами и кивнул отцовскому мечу. — Дружок, ищи!

Здесь на Нексусе силы было настолько много, что он мог летать совсем без подпитки, что нам только на руку. Меч закружился у нас над головами, а затем полетел в сторону одного из проходов.

— По коням! — махнул я рукой.

— Мы бросим мою ласточку⁈ — грустно вздохнул машинист.

Я хотел было схватить его за загривок и погнать вслед Дружку, но задумался.

— Не-е-ет! В ней еще «хлопушек» полон рот, — сказал я и обернулся к Нине, которую Альберт нес на руках. — Сможешь помочь?

— Попробую, — кивнула она и зажмурилась. — Тяжеловато будет…

Конструкты оживились и побежали к дрезине. Металл заскрипел, а затем машина поднялась в воздух.

Ух! — конструкты взвалили ее на плечи и бодро направились в сторону прохода, где мелькал Дружок.

— Нет, не слишком тяжело, — выдохнула Нина. — Но нужно спешить…

— Это да, вперед!

Окружив дрезину, мы с конструктами направились по следу Дружка. Переходы напоминали муравейник, но были широкими достаточно, чтобы свободно протащить дрезину. Видать, специально прорубали, чтобы по ним могла бегать Мантикора, или еще чего-нибудь побольше.

По пути нам попадались нексы, но мы разделывали их под орех. Вдоль коридоров пришлось изрядно побегать, и если бы не Дружок, мы точно бы здесь заблудились. Освещение давал лишь фонарь на носу дрезины, да и куча мерзких светящихся личинок, ползающих по стенам. Каждый угол и поворот кишел нексами. Мы шли все дальше.

Наконец, в просторном зале, наполовину погруженном в воду, мы увидели еще одну зеленую Сферу, вокруг которой плавала здоровенная сторукая гадина, сверкая металлической чешуей. Сразу же за ней светился портал, а в него лезла толпа тварей.

Мелочь нас не заметила, а вот главный хранитель Сферы очень даже.

Кажется, я где-то видел эту железную многоножку…

Ах, это же та сволочь, которая чуть не сожрала меня во время забега по Нексусу! Пришло время умирать!

Подхватив Дружка на лету, я швырнул клинок прямо в оскаленную пасть. Тварь раскрыла глотку и «приняла» светящийся подарок. Затем довольно щелкнула жвалами и поползла к нам, но…

В общем умирала она тяжело, и пока гадина барахталась в воде, пытаясь отхаркнуть Дружка, я подхватил Сферу и повернулся к своим:

— Нина, швыряй дрезину в портал!

— Дрезину куда⁈ — раскрылись глаза у машиниста, но конструкты уже присели, чтобы сделать бросок.

ВЖУХ! — и над нашими головами пролетела гигантская тень, а потом, зависнув на мгновение в воздухе, рухнула прямо в толпу нексов. Кровь, ошметки плоти и зеленое пламя полетели в разные стороны, а дрезина, выбив сноп искр из камней, скрылась в глотке портала.

— Вперед! — крикнул я и свистнул Дружку.

Брюхо полусдохшего некса порвало на части, и изнутри вылетел светящийся клинок. Прилетел он ровненько мне в ножны.

— Хороший мальчик, — погладил я его по навершию и поспешил за ликвидаторами, которые один за другим исчезали в портале.

Сжимая Сферу в руках, я шел замыкающим и убивал нексов, которые пытались помешать нам покинуть их гостеприимный мир. Порвав глотку очередной твари, я прыгнул в портал.

Мгновение невесомости, и вокруг нас выросла станция. Я выдохнул и покачал головой. Сразу на глаза попалась надпись на стене: «Торговый центр».

О да, сомнений быть не могло — черный гриб Монолита вылез прямо посреди перрона! Уткнувшись в потолок, он вращался вокруг своей оси как огромная жуткая карусель, а прямо из стены торчала покореженная дрезина. Под ее колесами сдыхала здоровенная Мантикора, еще три твари поменьше поднимались с пола. Других нексов, охреневших от «вспышки сзади», было не сосчитать.

Монолит взвыл, сворачиваясь трубочкой, и оставшиеся в живых монстры сразу повернулись к нам. Едва мы успели отоварить первого некса, как послышался рев мотора и один из путей платформы породил столп света, а за ним и закопченную дрезину. На ее крыше лежал исполосованный Таурус, и стоило составу остановиться, как этот кусок окровавленной плоти рухнул на рельсы.

Загрохотали двери, и наружу высыпали ликвидаторы во главе с Жуком.

Кажется, если Нексус и готовил нам ловушку, то он обыграл сам себя!

Не сговариваясь, мы рванули на нексов с двух сторон, и через несколько минут ожесточенной схватки вокруг Монолита образовалась огромная куча подыхающих тварей. Кровь и ошметки плоти монстров летели в разные стороны, но из многочисленных нор продолжали лезть многоножки, бесы и наги. Им навстречу ринулись конструкты, вращающиеся как циркулярные пилы — похоже, Нина вошла во вкус.

Скоро мы с Жуком встали спина к спине, а из очередной дыры в потолке выпрыгнула молодая Мантикора и раскрыла пасть. Выбив ей голубую гляделку мечом, я затолкал твари Сферу прямо в глотку, а затем вскрыл брюхо.

Хлоп! — и из дымящейся дыры в животе выскочил зеленый артефакт и упал в подставленную руку.