— Настя,– ткнула ее в бок Маша. — Что-то мне нехорошо…
— Так выйди, родная, и подыши, все равно эта чертова техника нам не даст проехать… — пробурчала Настя, пытаясь найти в контактах нексонианку.
И как она ее забила? Амальгама, или Гама?..
Настя поднялась, и Маша выбралась из машины. Снаружи отчего-то раздались радостные крики.
— О, наши! — воскликнул Зубр.
Настя подняла глаза. И вправду на кузове медленно проезжающих мимо броневиков зеленел гербовый дракон Скалозубовых.
Вдруг на крыше одного из бронетранспортеров показались Клим с Ниной, и под свист парней из Чертовой дюжины оба ликвидатора самозабвенно целовались. Колонна разразилась гудением и выстрелами в воздух.
— Вот жеж… — охнул Василий и его глаза округлились. — Нина!
Настя захихикала.
— Василий Георгиевич, ваша племянница уже годика два как школу закончила, ей все можно, — улыбнулась она, разыскивая среди сотен контактов нужный…
Нашла! Забила ее как «Срамницу из подвала».
— Какая же я дурочка, — вздохнула Настя и прижала телефон к уху.
Гудки были длинные, однако отвечать никто и не думал.
— Ну давай, Гама, возьми трубку… — бормотала Настя. — Ты же такая обязательная! Маша, ну ты чего там⁈
— Не могу… тошнит…
— Ты как будто беременная, ей богу, — покачала головой Настя и, выбралась из машины.
— В животе что-то… Сейчас погоди… Странно, никогда такого не было…
Вдруг трубку взяли.
— Ало-о-о-о… — проговорили прямо в ухо хрипловатым голосом.
— Кто это? — насторожилась Настя. — Где Гама?
— Гамы нет с самого утра. На «проводе» барон Красавкин. Чему могу услужить?
Вдруг там раздался громкий «чпок» и зажурчала жидкость. Рядом кто-то замурлыкал.
— Красавка⁈ Ты что ли? — охренела Настя. — Ты какого хера там?..
— Барон Красавкин уже взрослый и имеет право!
Трубку бросили. Настя еще минуту настороженно смотрела на телефон. Кажется, в усадьбе их ждут новости.
Внезапно колонна закончилась. Василий завел мотор, и девушки запрыгнули на борт. Автомобиль проехал еще несколько улиц, и вот они — башни Кремля. И отчего-то новенькие, как с открытки…
— По любому без Жени здесь не обошлось, — проговорила Настя, вглядываясь в шпили на горизонте.
Она уже решила, что до стены они доедут с ветерком, ан нет. Зубру пришлось вырулить на соседнюю улочку, а там навстречу им вышли ликвидаторы.
Вернее, курсанты с нашивками ГАРМа — они двигались вперед, неся кого-то на носилках.
Когда машина подъехала поближе, Настя сощурилась и узнала… ГАМУ⁈
Все ниже и ниже. Наверное, на такой глубине не бывала ни одна живая душа за всю историю человечества.
Земля расходилась под моими ногами — одна сотня километров за другой, а этой чудовищно глубокой бездне все нет конца. Интересно, я уже пробил земную кору?.. Если нет, то надо бы ускориться. Чем глубже я закопаюсь в землю, тем меньше придется провести в недрах Нексуса. Желательно вылезти у Сердца прямо под носом, а значит, надо прорваться в самое ядро Земли.
Да, наверное, там жарковато… Но кто сказал, что будет легко?
И тут я почувствовал, что почва подо мной как будто стала тверже. Отлично, значит очередной слой я пробил, и нужно усилить нажим. Наверху землю приходилось оперативно воссоздавать заново, а то, гляди, устрою на месте Москвы огромный вулкан, а нам этого не надо. Не для того мы таким потом и кровью сохраняли культурное наследие Империи.
Еще ниже! Сука, еще ниже! Я наверняка, уже пробиваю мантию, и надо быть начеку. Помнится, Гама от нечего делать решила провести нам с сестрой лекцию по внутреннему составу планеты. Когда я спросил, нахрена мне эта «интересная» информация, нексонианка пожала плечами:
— Все пригодится в жизни. Вдруг после победы над Нексусом, вы бросите ваши графские дела и подадитесь в геологи?
Тогда мы с Настей над ней посмеялись, но все же я запомнил пару фактиков. До внутреннего ядра планеты мне пахать где-то пять тысяч километров, и по пути неистовому «копателю» предстоит преодолеть земную кору, пару слоев мантии и жидкий слой внешнего ядра.
Амальгама упомянула еще один занимательный факт, и вот он мне показался довольно странным, но правдоподобным. Якобы между одним слоем мантии и другим располагается…
Плюх! Сука, вот и он!
В ушах забурлила вода, и я начал погружаться в мрачную бездну. Ага, значит, мы таки добрались до подземного Океана. Тут можно даже и передохнуть немного — силы я отдал массу.
Я осмотрелся — ничего кроме тьмы и булькающих пузырьков разглядеть не удалось. Крохотный огонек Сферы горел в моей руке да страшный холод заставлял зубы стучать.
И ведь и вправду, — кольнула меня невеселая мысль. Никто и никогда из живых существ не заглядывал сюда. А ведь пространства здесь чудовищно обширные — наверное, и мировой океан не настолько огромный.
Сука, как одиноко… Собираясь с силами, я медленно погружался вниз, как и мое настроение. В голове замелькали мысли, образы и лица многих попавшихся на моем нелегком пути и те, кого я поклялся спасти: Василий, Нина, Варя, Лена, Коля Кречетов с сестрами, ребята из ГАРМа, Ди, Пьер, Красавка…
Сестра. Какой же одинокой и нервной девочкой она была, когда впервые показалась на пороге поместья. Как же тяжело ей было расстаться со мной даже на час — наверное, во мне Настя видела кого-то большего чем брата? Отца, которого у нее толком никогда и не было? Или же… Впрочем, не будем об этом. У нее есть Кудряш, и пусть он немного туповат, но, надеюсь, Настя сможет воспитать в нем будущего князя.
Холод нарастал, и следом на ум пришли наши озорные ночи с Машей. Как же вечно хмурая и печальная девушка расцветала, стоило нам взяться за руки и оказаться наедине. Меня всегда немного пугало, как она впивалась мне в спину, словно я мог в самом деле испариться в один прекрасный миг блаженства.
А ведь у нее нет своего Кудряша… Для нее я один на целом свете.
Может быть, и не стоило пускаться в эту авантюру? Подарил бы ей еще несколько ночей счастья, а потом… Нет, глупо. Дело надо доделать до конца. Да и Маша преступно молода и еще успеет забыть своего Женю.
А как же Герда? Для нее я, похоже, тоже один и единственный на свете. У нас с молоденькой инквизиторшей была всего одна и единственная «ночь». И как же в ее объятиях было тепло и приятно, и как же не хотелось вылезать из постели. Девочка, кстати, изголодалась до мурашек. Жаль будет, если она так и пропадет на своей работе.
Гама? Вот за кого я не переживал, так это за нее. Чувствуется, она точно возьмет этот мир за горло — дай только ей возможность навсегда выбраться из «подвала». Или же… А вдруг она все же права, и нексам без хозяйской воли совсем горько живется на свете? Покинув ее на той улочке, не совершил ли я огромную ошиб…
Так, соберись, Неро! Ты же, мать его, Джаггернаут! Ты спасешь всех!!!
Вода забурлила, и я ринулся вниз. Под ногами завертелся водоворот, сформировав клин. Я устремился в бездну как стрела. Через какие-то сотни и сотни километров, вновь под ногами стало твердо, и вот снова я «прогрызаюсь» в мантию.
Вскоре стало еще тверже, но мы не пальцем деланные! Накопленные силы уходили с каждым пройденным слоем, но я не отступал.
На Нексусе, рядом с Сердцем, сил будет хоть отбавляй.
Ох, а тут уже жарковато! Кажется, внешняя жидкая сторона ядра уже недалеко. Пробью ее и закопаюсь во внутреннюю твердую часть, а там открою чертов портал.
Спасибо, Гама, все же ты была права. В каком-то смысле я таки стал геологом…
Сука, все тверже и тверже! Да и еще земное притяжение всячески пытается сделать из меня котлету. Нет, отступать нельзя, я слишком далеко забрался. Только вперед и вперед, и на Нексус!
Мощь притяжения нарастала, и вот на меня давит целая… ПЛАНЕТА. Спасибо, все упадочные мысли сразу выветрились.
Вдруг снизу зажегся ослепительный свет, и я схватил Сферу покрепче. Ага, похоже, вот и внешнее ядро. Ну, с легким паром!!!